Эксел Ричард

Э́КСЕЛ Ричард (Richard Axel; род. в 1946 г., Нью-Йорк, США), американский биохимик, лауреат Нобелевской премии по физиологии и медицине (2004).

Родители Эксела бежали в США из оккупированной нацистами Польши. Его отец был портным. Семья поселилась в Бруклине. Уже в 11 лет Ричард начал работать посыльным, через год настилал полы на стройке, затем был продавцом в лавке. Еще в детстве Эксел обратил на себя внимание экстраординарными способностями, хотя, по его словам, в те годы больше всего ему нравилось играть в баскетбол. В 14 лет, по настоянию директора бруклинской средней школы, Эксел начал учиться в школе для одаренных мальчиков Stuyvesant High School на Манхэттене.

В 1963 г. поступил в Колумбийский университет в Нью-Йорке, в 1967 г. получил степень бакалавра. Продолжил учебу в Медицинской школе Университета Джонса Хопкинса в Балтиморе, получив в 1970 г. степень доктора медицины.

Научной деятельностью Эксел начал заниматься в Колумбийском университете, где в 1978 г. стал профессором кафедры патологии и биохимии. С 1984 г. работает также исследователем в Медицинском институте Говарда Хьюза.

Исследователи многих стран на протяжении десятилетий пытались выяснить механизм работы рецепторов обоняния, с помощью которых человек ориентируется в окружающем мире. При этом они выяснили, что рецепторные клетки органов обоняния, которые улавливают молекулы веществ, обладающих запахом, расположены в верхней части носовой полости и посылают сигналы о запахах в специальный отдел головного мозга, так называемую обонятельную луковицу. Выяснились также многие важные детали организации системы распознавания запахов, однако основной алгоритм работы этой системы не был понятен.

Эксел вместе с американским биологом Линдой Бак в течение 13 лет изучал на клеточном и молекулярном уровне нейрофизиологический механизм обоняния. Им удалось идентифицировать свыше тысячи генов, кодирующих синтез белковых рецепторов, которые улавливают различные запахи. Ученые установили, что каждый из этих генов позволяет синтезировать рецептор, чувствительный к веществам определенного типа, при этом молекулы одного и того же одоранта могут активировать несколько разных рецепторов одновременно. Результаты исследований Эксела и Бак позволили объяснить, как различные одоранты, зафиксированные рецепторами в носу, трансформируются и интерпретируются мозгом: из обонятельной луковицы сигналы рецепторов передаются митральными клетками в два отдела мозга — в кору больших полушарий, регулирующую сознательное поведение, и в гиппокамп — одну из структур внутри лимбической системы, ответственную за эмоции, характер и память.

В 2004 г. Эксел совместно с Л. Бак был удостоен Нобелевской премии по физиологии и медицине за вклад в изучение «обонятельных рецепторов и организации системы органов обоняния».

Научные заслуги Эксела отмечены также другими престижными наградами, среди которых — премия Ричарда Лаунсбери за выдающиеся научные достижения в области биологии и медицины, присуждаемая Национальной академией наук США и Французской академией наук (1989), премия Розенстила за выдающиеся результаты в фундаментальных медицинских исследованиях (1996; совместно с Л. Бак), премия мэра Нью-Йорка за выдающиеся достижения в сфере науки и технологии (1997), международная премия Гайрднера за выдающиеся достижения в области медицинских наук (2003; совместно с Л. Бак), специальная награда организации ИВО (2006) и др.

Эксел — член Национальной академии наук США, Американской академии искусств и наук (обеих — с 1983 г.) и Американского философского общества (с 2003 г.). В 2014 г. он был избран иностранным членом Лондонского королевского общества по развитию знаний о природе (аналог Академии наук в Великобритании). Эксел также является почетным доктором Университета Бар-Илан (2005), Государственного университета Монтклер (США; 2010) и Рокфеллеровского университета (США; 2011).